Dal testo di Francesco Zanotto
"Le carceri di Genova, riboccanti
quattordici anni prima de' prigionieri di Pisa, caduti nella tremenda giornata
della Meloria, ormai quasi tutti morti, si apersero nuovamente a ricevere i
prigionieri Veneziani. Marco Polo trovò
nella carcere a lui destinata un Pisano, Rusticiano di nome, e quindi i due
infelici si conobbero e si amarono. Polo,
mosso dal desiderio di soddisfare alle continue inchieste che gli venivano
fatte intorno alle cose da lui vedute, raccontò a Rusticiano la lunga serie de'
suoi viaggi e le proprie avventure; e questi ne stese la celebre relazione che
immortalò il nostro Marco ... ".
ANNO 1298
Giuseppe Gatteri
Cosa ci racconta il disegno di Gatteri.
Tornato a Venezia Marco Polo subisce lo scotto del
riaprirsi delle ostilità tra la Repubblica e Genova. Fatto prigioniero fa buon viso a cattiva sorte: al cospetto dei suoi colleghi di cella inizia a raccontare le sue incredibili avventure, un
materiale prezioso che fornirà lo spunto poi per la stesura del libro "II Milione" ...
(Nella illustrazione di Giuseppe Gatteri
vediamo Marco Polo che racconta la sue avventure in un carcere di Genova
piuttosto affollato)
LA SCHEDA STORICA - 42
Polo dunque, nel 1295 fecero finalmente ritorno in patria
dopo un'assenza durata quasi vent'anni. Vent'anni trascorsi in un paese, la
Cina, estremamente lontano per cultura, lingua, usi e costumi, ma dove Marco, in particolare, aveva saputo
adattarsi ed inserirsi facendo propri la lingua e le usanze di quel popolo. In
vent'anni non poteva che essere stato profondamente modificato tanto nella
parlata, quanto nel modo di vestire tant'è che a stento i conoscenti, gli amici
lasciati ragazzi ed ora adulti, i parenti, lo riconobbero. Iniziava così il reinserimento
di Marco nella società veneziana, nei suoi ritmi e nelle sue attività.
Le cose, tuttavia, in quei lunghi anni erano inevitabilmente
e profondamente cambiate anche per Venezia. I regni crociati in Terra Santa
erano stati spazzati via dalla travolgente avanzata dei musulmani. Nel 1289 era
caduta Tripoli e nel 1291 fu la volta dell'ultima, preziosissima roccaforte
cristiana, S. Giovanni d'Acri contesa solo pochi anni prima ferocemente fra
Veneziani e Genovesi. Venezia negli ultimi trent'anni aveva così perso
Costantinopoli ed il suo impero ed uno dei più importanti scali commerciali per
i traffici con l'Oriente. Come se non bastasse, doveva assistere per contro,
alla crescente affermazione della rivale repubblica genovese. Dopo la
riconquista di Costantinopoli da parte dell'imperatore greco Michele Paleologo
nel 1261 con l'aiuto più o meno diretto dei Genovesi, questi avevano ottenuto
dal ripristinato sovrano bizantino i diritti esclusivi per il commercio sul Mar
Nero.
Con la caduta dei regni cristiani in Terra Santa, il fulcro
dei commerci si spostava del resto e inevitabilmente verso Oriente, sul nodo
strategico rappresentato principalmente dai due importanti scali di Galata sul
Bosforo e di Galata sul Bosforo, entrambi, sul finire del secolo, predominio
dei Genovesi. Qui arrivavano le carovane provenienti dall'Oriente e dalle
lontane steppe russe cariche di ogni prodotto: spezie, stoffe, pellicce, ma
anche grano, pesce e sale oltre che schiavi. Ben si comprende come Venezia si
fosse trovata improvvisamente di fronte un rivale commerciale che aveva saputo
ben approfittare del rapido mutamento delle circostanze storiche che avevano
invece travolto la repubblica veneta.
Una tregua firmata fra Genova e Venezia ancora nel 1270,
alla sua scadenza nel 1291 proprio quando cadeva S. Giovanni d'Acri, non venne
naturalmente rinnovata. La parola passava nuovamente alle armi . Il 7 ottobre
del 1294 la flotta veneziana salpava dal porto scontrandosi poco dopo con
quella genovese vicino al golfo di Alessandretta. Per i Veneziani fu una vera e
propria catastrofe della quale approfittarono prontamente i Genovesi che
attaccarono e saccheggiarono Candia (Creta).
Nel 1295 il confronto-scontro tra le due rivali s'inasprì
ulteriormente, specie dopo la chiusura del Bosforo da parte dei genovesi. Non
solo. A Costantinopoli gli animi infuocati e rancorosi portarono allo scontro
gli abitanti del quartiere genovese con quelli veneziani che vennero
brutalmente massacrati. Venezia, a quel punto, aveva tollerato anche troppo.
Attaccata su più fronti, impedita di svolgere liberamente i propri vitali
commerci, la città nel 1298 sembrò finalmente reagire.
Marco Polo si arruola
Marco Polo, rientrato
nel 1295, aveva avuto giusto il tempo di rendersi conto di come la situazione
stesse rapidamente precipitando per la sua patria. Spirito patrio ed interessi
legati anche al proprio commercio, spinsero allora Marco ad arruolarsi,
probabilmente nel 1298, forse, per altri già nel 1296.
La guerra del resto, si era trascinata per ben tre anni con
continui scontri navali in tutto il Mediterraneo fra la Sicilia e Cipro, ma nel
1298 lo scontro tra Venezia e Genova si rivelò invece risolutivo.
Nelle vicinanze di Curzola, sulle coste dalmate, la flotta veneziana
guidata da Andrea Dandolo subiva infatti proprio in quell'anno una clamorosa
sconfitta. Le navi vennero letteralmente circondate da quelle genovesi e
racchiuse in uno spazio così stretto che bastò incendiarne una perchè il fuoco
in brevissimo tempo si propagasse a tutta la flotta. Delle 95 galee ben 65
caddero in mano nemica o furono affondate. Novemila uomini vennero uccisi o
feriti ed altri 5.000 fatti prigionieri e tradotti in cattività a Genova. Fra
questi ultimi si trovava anche Marco Polo.
Dal lontano e favoloso Catai, Marco si ritrovava ora
rinchiuso in uno squallido carcere dove, tuttavia, ebbe il tempo e l'occasione
di ripercorrere proprio quei vent'anni trascorsi in Cina, rendendo partecipe
delle sue avventure il compagno di prigionia Rustichello da Pisa che le
trascrisse poi in un'opera divenuta famosa con il nome de "Il Milione".
Marco ebbe modo così di tramandare e comunicare la sua
eccezionale esperienza nel Catai, facendone conoscere gli aspetti umani,
culturali e naturali sconosciuti ai suoi contemporanei. Questi potevano ora
sapere come si viveva presso la lontana corte del sovrano Kubilay, potevano
sapere che tipo di natura, di fiori, di piante ci fossero; potevano altresì
conoscere differenti organizzazioni sociali, familiari, politiche e ancora
apprendere lontane superstizioni, credenze, usi e costumi. Accanto alle notizie
su quel lontano popolo e sul loro paese, anche una miriade di notizie in
materia commerciale, un settore dove non certo casualmente si era concentrata
l'attenzione del mercante Marco Polo.
Marco usciva finalmente dalle prigioni genovesi nel 1299
quando venne firmata la pace tra Genova e Venezia potendo così fare ancora una
volta ritorno alla sua città che non avrebbe mai più abbandonato, tanto più
dopo le nozze con Donata Badoer e la successiva nascita di tre figlie. A queste
ultime lasciò nel testamento del 9 gennaio del 1323 tutto il suo patrimonio di
preziosi e di tessuti orientali.
Ai posteri, invece, forse non intenzionalmente, ma certo
fortunatamente, lasciò il ricordo e la testimonianza della sua straordinaria
avventura.
Fonte: srs di Giuseppe Gatteri, Antonio Viviani, Francesco
Zanotto, Giuseppe Grimaldo, Laura Poloni, Giorgio Marenghi; da STORIA
VENETA, volume 2, SCRIPTA EDIZIONI
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